Le néologisme « télétravail » (ou « travail mobile » ou « e-travail ») désigne de manière générale toutes les formes de « travail à distance », c’est-à-dire les formes d’organisation et/ou de réalisation du travail rendues possibles hors de la classique unité de temps et de lieu, par les moyens de télécommunication et l’Internet dans le cadre d’une prestation de service ou d’une relation d’emploi contractualisée.

Le télétravail se développe depuis le milieu des années 1990 avec le développement des autoroutes de l’information [1]. En France le rapport Le développement du télétravail dans la société numérique de demain de novembre 2009 le définissait comme : « le travail qui s’effectue, dans le cadre d’un contrat de travail, au domicile ou à distance de l’environnement hiérarchique et de l’équipe du travailleur à l’aide des technologies de l’information et de la communication » [2].

Il s’inscrit de plus en plus dans le cadre du développement des NTIC, de l’internet et d’intégration nouvelle de ces techniques dans des domaines tels que la télémédecine, l’e-santé, l’e-administration, l’e-éducation, l’e-justice, et la numérisation des contenus (culturels, techniques, éducatifs, etc.). Il peut intégrer des outils de travail collaboratif ou non.

En 1995, en France, seuls moins de 40 % des actifs travaillaient exclusivement en un lieu fixe, du lundi au vendredi. En 2009, le télétravail concernait en France environ 7 % de la population active, contre 13 % en moyenne en Europe et 25 % aux États-Unis